祖冲之(公元429--500年),我国历史上伟大的科学家。字文远,范阳遒人。祖冲之在数学、天文历法、机械制造等方面都有突出的成就。在数学方面,他在前人的基础上,求出圆周率在3·1415926--3·1415927之间,是世界上第一个把圆周率准确数值推算到小数点后第六位的人。祖冲之运用两个分数来表示圆周率,一个是355/113,叫密率;一个是22/7,叫约率。密率是分子分母都有1000以内的分数形式的圆周率和最佳近似值,是当时最高成就,德国的鄂图直到1573年才达到这个水平,比祖冲之晚了一千多年。为了纪念他的贡献,人们把密北称为"祖率"。他的数学著作还有〈缀术〉和〈九章算术注〉,都已失传。他编制的〈大明历〉,规定一年为365·24281481天,精确度已相当高,是当时最先进的历法。
在机械制造方面,他曾改造了指南车,制作过水碓磨,千里船等。
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