秦朝是我国历史上第一个统一的中央集权的封建大帝国,开创这一伟大功业的人,就是雄才大略、赫赫有名的秦始皇。毛泽东在《沁园春·雪》中提到的少数几位封建帝王之中,有一位就是秦始皇:"惜秦皇汉武,略输文采,唐宗宋祖,稍逊风骚。"
秦始皇(公元前259年--前210年)。公元前259生于周赧王五十六年,壬寅,属虎,五行生肖为水虎。名蠃子,秦庄襄王之子,秦王朝的建立者。秦始皇出生于战国时代的末期,其时战国七雄,割据称霸,连年征战,实现中国的统一成为人民大众和社会发展的必然发展和迫切需要。
公元前246年,秦庄襄王去世,年仅13岁的蠃政继承了皇位,国柄实权掌握在国相吕不韦、太后以及宦官等人的手中,他们结党营私,专权用事,公元前238年,二十二岁的蠃政临朝亲政;也就是在这一年,免去了吕不韦的相职,任用尉缭和李斯。接着他又采取了远交近攻,各个击破的连横政策,派遣谋士贿赂六国大臣,离间君臣关系,使各国内训瓦解,同时又发兵连年出击。他从公元前230年灭韩国始,经过12年的南征北战,至公元前221年灭掉齐国为止,最后完成了统一六国的大业,至此他改称为秦始皇。
统一中国后,秦始皇自认为统一中国是伟大的事业,"自上古以来未尝有,五帝所不及",于是从此他就独揽政治、经济、军事之大权。与此同时,他派大将蒙恬率领30万大军北击匈奴,收复失地;为防止匈奴的侵犯,将昔日秦、赵、燕所筑之长城加以修缮,连接成西起甘肃临洮,东至辽东的万里长城。秦始皇还南生北越,设置四郡,加速了汉民族与少数民族之间的融合。这样,就建立起了一个强大的以汉民族为主体的、多民族的封建大帝国,秦始皇也成为中国历史上第一统一全国的君王。
秦始皇统一中国后,采取了中央集权的政体,在政治上首先废除分封制,推行郡县制,将全国分为三十六郡,郡下设县;中央和地方的官吏均由皇帝亲自选拔和任免,概不世袭。为了加强中央集权的统治,他还统一了法律、度量衡、文字和货币。为了防止六国贵族发动叛乱,秦始皇下令收缴天下兵器,支到咸阳集中销毁,并将六国贵族和富豪迁至咸阳附近,以便控制和监督。公元前220年,他还以咸阳为中民,下令修建驰道,一条东通海边,一条南入吴越;还开凿了勾通湘江、珠江的灵渠。秦始皇还多次到全国各地巡游,其目的是"威服海内"。
为了加强思想上的专制统治,公元前213年,烧毁除史官所藏《秦史》以外的别国史书、儒家经典、诸子之书(除博士官所藏外);第二年,因方士侯生、儒生为秦始皇求仙药而不得,又下令追究方士侯生、儒生的罪行,于咸阳坑杀儒生430余人,这就是史家称之为"焚书坑儒"的历史大事件,开我国文字狱之先河。秦始皇统一中国后,大兴土木,运用民工七十余万,不顾劳民伤财耗巨资修建阿房宫和骊山陵墓,其结果是:"当是之时,男子疾耕地不足于糟糠,女子纺织不足于盖形。"人民开始反抗,秦始皇酷镇压,其统治已是危机四伏,一触即发。
公元前210年,秦始皇巡途中得病,7月病故于沙丘。
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