佛教中的十二神兽与12生肖

在古代的宗教典籍里，与狗有关的记述很多，这些记载从不同的角度反映了当时不同宗派及其教理对狗的态度。佛经中提及狗的章节不少，其中最著名的是“狗子得度”的故事，《度狗子经》言：昔有一国，谷米涌贵，人民饥饿。沙门分卫欲出城门，逢猎屠儿抱一狗子持归，欲杀。沙门求救，不听：沙门举饭饲狗，以乎摩杖，咒愿狗子得食。善心生焉，人将还家。屠杀食之，即生大长者家，复值沙门出家成道。

佛教力戒杀牛，讲求众生平等，这其中也包容了对动物、植物所含的怜悯慈悲精神。“沙门度狗”则通过这样一个寓言式的故事，向人们释说人与动物所具的同体平等性，以及佛教倡导的慈悲精神。

我国的十二生肖与佛教文化中的十二神兽几乎完全一致。虽不能说汉地的十二生肖文化来自于佛教，但至少可以说它们之间有着某种联系。《法苑珠林》引《大集经》说：阎浮提外，四方海中，有十二兽，并是菩萨化导人道初生，当菩萨往窟，即属此兽扩持，得益。故汉地十二辰依此行也。

物为天宫的守卫。大势至传达了佛陀的意思，各种动物纷纷赶来，首先赶到的是猫，其后是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗。大势至以先到者为入选守卫，并请他们等待如来佛的到来。等了一会儿，猫很不耐烦，便溜了出去。如来佛来时，猫还未回来，这时，猪赶来了，便站在前十一位候选者之后。于是猫就排在十二属相之外，鼠被排在首位，猪则列在末位。

不过从印度早期的神话《阿婆缚纱》分析，十二生肖原为十二个神的驾兽，后成了佛教的护法神将。据佛经《药师本愿经》记载，东方净琉璃世界的本尊称作药师佛，他在成佛时曾发下十二个誓愿，救众生之病源，治无名之痼疾。因此，佛弟子当中，流传着弥陀有四十八愿，药师有十二大愿的美谈。关于药师佛的十二大愿，佛经曾云：药师琉璃光如来本行菩萨道时，发十二大愿，令诸有情所求皆得。