佛教中的十二神兽与12生肖

而所谓的十二大愿，则是依佛教的基本思想，即“苦、集、灭、道”为中心而展开的。与十二大愿相对应的则是药帅佛手下的十二药叉神将，他们又按昼夜十二辰划分护守，与十二生肖一一对应。据佛教文献说，十二神将，又称十二神明王，即药师之十二神。据说：十二药叉神将，因闻佛说药师经之功德，即发愿于后末世，拥护此经，利乐有情。故佛经曾云：

我等今者，蒙佛威力，得闻世尊药师琉璃光如来名号，不复更有恶趣之怖。我等相率，皆同一心，乃至尽形归佛法僧，誓当荷负一切有情，为作义利，饶益安乐。

大概由于东方琉璃世界是由十二药叉神将守护的缘故，因而《药师本愿经》在佛教史上，有时也译成《十二神将饶益有情经》。

对于药师佛的十二大愿与十二神将的关系，太虚大师认为：药师本因地中所发十二大愿，上求佛德，下利有情，果上得满本愿，乃等流为十二药叉神将，故十二大愿，即化成十二药又神将。故十二神将，乃佛果之化身，如西方弥陀欲令法音宣布，变化众鸟，而今东方药师欲令十二大愿具体表现，化此十二神将。故约迹而论，为十二神将；约本而论，即佛身等流也。

而佛经里所说的十二位护法神将，也恰好与汉地的十二生肖动物的排列一致。

1．宫毗罗大将(或曰金毗罗大将)。为子神，本尊弥勒菩萨。

2．伐折罗大将。为丑神，本尊势至菩萨。又译为金刚大将。